פשרה היסטורית בתביעה ייצוגית סביבתית: "יהודה פלדות" תשקיע כ-19 מיליון שקלים בטכנולוגיה להפחתת זיהום ותפצה את הציבור
במסגרת הסדר פשרה שאושר בבית המשפט, תשלם החברה פיצוי ציבורי של חצי מיליון שקלים שיוקדש לחינוך סביבתי, ותתקין מערכת מתקדמת למניעת פליטת מזהמים ממפעלה באשדוד. השופט גד גדעון קבע כי ההסדר "ראוי, הוגן וסביר" ומגלם תועלת משמעותית לאינטרס הציבורי ולחברי הקבוצה.
בפסק דין משמעותי שניתן ב-3 במרץ 2024, אישר בית המשפט המחוזי בבאר שבע הסדר פשרה בתובענה ייצוגית שהוגשה נגד חברת "יהודה פלדות בע"מ" ונושאי משרה בה. התביעה, שהוגשה על ידי יעל גביש-תבור ואיר לוי, עסקה בטענות קשות על פליטת מזהמים מהמפעל של החברה באשדוד, באופן החורג מהדין ומהיתר הפליטה שניתן לה על ידי המשרד להגנת הסביבה. פסק הדין, שניתן על ידי כבוד השופט גד גדעון, נותן תוקף להסכם פשרה המשלב פיצוי כספי לציבור, השקעה טכנולוגית אדירה למניעת זיהום עתידי והתחייבות לשקיפות מוגברת.
הפרשה החלה עם הגשת בקשה לאישור תובענה ייצוגית, בה נטען כי פעילות מפעל התכת גרוטאות הפלדה של החברה באשדוד גרמה למפגע סביבתי. לטענת המבקשים, הפליטות החריגות הובילו לעלייה בערכי איכות האוויר באזורים הסמוכים למפעל, ופגעו בתושבים, בעובדים במפעלים סמוכים ובעוברים ושבים. התובעים טענו כי נגרם נזק שכלל פגיעה באוטונומיה, תחושות כעס ואף תחושות פיזיות. עילות התביעה היו רחבות וכללו, בין היתר, הפרה של חוק אוויר נקי, רשלנות, גרימת מטרד לציבור וליחיד, והתעשרות שלא כדין.
לאחר הגשת כתבי הטענות הראשוניים, פנו הצדדים להליך גישור ממושך בפני עורכי הדין יגאל בורוכובסקי ותמר פולק, אשר בסיומו גובש הסדר הפשרה המקיף שאושר כעת.
הסדר הפשרה שאושר מבוסס על שלושה רכיבים עיקריים:
- פיצוי ישיר לציבור: חברת יהודה פלדות תעביר סכום של 500,000 שקלים לקרן מיוחדת לניהול וחלוקת כספי תובענות ייצוגיות. כספי הפיצוי מיועדים למימון פעילויות חינוכיות בתחום הסביבה והקיימות, שיתקיימו במשך לפחות שתי שנות לימוד בקרב תושבי המועצות האזוריות גדרות וחבל יבנה, אשר מהווים חלק מרכזי מחברי הקבוצה הנפגעת.
- השקעה טכנולוגית פורצת דרך: גולת הכותרת של ההסדר היא התחייבות החברה להשקיע למעלה מ-18,700,000 שקלים בהחלפת מערך הייצור והתקנת טכנולוגיה חדשנית המכונה "Consteel". מערכת זו, המיועדת לחימום מקדים של גרוטאות פלדה לפני הזנתן לתנור ההתכה, צפויה להפחית באופן דרמטי את פליטת המזהמים. יתרונה הגדול הוא בכך שהיא מאפשרת הזנה רציפה של גרוטאות לתנור באמצעות מסוע, ללא צורך בפתיחת גג התנור – פעולה שכיום גורמת לפליטת עשן וגזים לחלל אולם הייצור ולבזבוז אנרגיה. בית המשפט ציין כי השקעה זו היא "מעבר לדרוש על פי הדין", ומגלמת תועלת משמעותית לאינטרס הציבורי ולחברי הקבוצה, בעיקר במניעת פוטנציאל זיהום עתידי.
- שקיפות מול הציבור: ההסדר כולל התחייבות מפורטת של המפעל לפעול בשקיפות מלאה כלפי הציבור. בין היתר, החברה התחייבה לדווח באופן מיידי על כל חריגה בערכי הפליטה, על כל תקלה שעלולה לגרום לחריגות, ועל הפעולות הננקטות לטיפול במצבים אלו.
נציגי המשרד להגנת הסביבה ומשרד המשפטים, שהגישו את עמדתם להסדר, לא הביעו התנגדות אך ביקשו לדייק מספר נקודות. הם ציינו כי חלק מהתחייבויות השקיפות כבר חלות על המפעל מכוח היתר הפליטה הקיים , וכי החברה החלה לגבש תוכניות לשדרוג טכנולוגי עוד לפני הגעה להסדר, כך שלא ברור אם המהלך הוא תוצר בלעדי של התביעה. עם זאת, הם הדגישו כי "על פניו מדובר בתהליך חיובי, אשר לו פוטנציאל למנוע ולהפחית את זיהום האוויר".
השופט גדעון נימק בהרחבה את החלטתו לאשר את ההסדר. הוא קבע כי התובענה מעוררת שאלות משפטיות ועובדתיות מורכבות, הנשענות על תשתית מדעית סבוכה, וכי ניהול התיק עד תומו היה כרוך בהליך משפטי ארוך, יקר ותוצאתו לא הייתה ידועה. לדבריו, "הפשרה משקללת את הסיכונים והסיכויים לכל צד וחוסכת משאבים שיפוטיים ניכרים". הוא הוסיף כי ההסדר מסיים את ההתדיינות ביעילות, מעניק פיצוי מיידי לקבוצה, ומספק מענה ראוי למטרות חוק תובענות ייצוגיות, הכוללות פיצוי, הרתעה ואכיפה.
בנוסף, אישר בית המשפט תשלום גמול בסך 50,000 שקלים לכל אחד מהתובעים הייצוגיים, ושכר טרחה לבאי כוחם בסך 900,000 שקלים בתוספת מע"מ. השופט ציין כי הסכומים משקפים את הטרחה הרבה שהושקעה בתיק, הסיכון שניטל, והתועלת המשמעותית שהובאה לחברי הקבוצה ולציבור הרחב.
ת"צ 31860-10-20
