בית המשפט המחוזי בירושלים דחה את ערעור המרכז הארצי וקבע כי אינו זכאי לפטור ממס הניתן ל"מוסד ציבורי". בפסק הדין נקבע כי מטרת הבחינה היא לסייע לאוניברסיטאות למיין מועמדים, וכי המרכז צבר רווחים ניכרים שאינם עולים בקנה אחד עם פעילות ללא כוונת רווח. עם זאת, קנס הגירעון שהוטל על המרכז בוטל.
בית המשפט המחוזי בירושלים קבע (21.1.25) בפסק דין תקדימי כי המרכז הארצי לבחינות ולהערכה (ע"ר), הגוף המפעיל את הבחינה הפסיכומטרית, אינו עונה להגדרה של "מוסד ציבורי" הפועל למטרת "חינוך", ולפיכך אינו זכאי לפטור ממס הכנסה. בכך דחה בית המשפט את ערעורו של המרכז על שומות מס שהוצאו לו לשנים 2014-2016 בסך של למעלה מ-4.2 מיליון שקלים.
המרכז הארצי, שהוקם בשנת 1983 על ידי שבע אוניברסיטאות מובילות בישראל , טען כי מטרתו היא "חינוך", או לחלופין "סיוע למוסד ציבורי", ועל כן הכנסותיו פטורות ממס. לטענתו, הבחינה הפסיכומטרית מהווה כלי לחיזוי סיכויי הצלחה בלימודים הגבוהים ומשמשת את המוסדות האקדמיים במיון מועמדיהם.
מנגד, פקיד השומה טען כי פעילות המרכז היא עסקית לכל דבר. נטען כי ניתוח הדוחות הכספיים של המרכז מצביע על צבירת רווחים ניכרים והשקעות גדולות בניירות ערך, פעילות שאינה מאפיינת מוסד ללא כוונת רווח.
השופט אביגדור דורות קיבל את עמדת פקיד השומה וקבע כי יש לפרש את המונח "חינוך" בפקודת מס הכנסה באופן מצומצם. בפסק הדין נקבע כי "הבחינה הפסיכומטרית לא נועדה להקנות למבקשים להתקבל לאוניברסיטאות חומר לימוד, ידע אקדמי או מקצוע כלשהו, אלא לסייע למוסדות האקדמיים במיון מועמדים". השופט הדגיש כי תפקיד הציון הפסיכומטרי אינו חינוכי, אלא משמש ככלי לניבוי הצלחת המועמד בלימודים ותו לא. עוד צוין כי סף הקבלה נקבע לרוב לפי היצע וביקוש – מספר המקומות בחוג ומספר המועמדים – ולא לפי רף חינוכי כלשהו.
בית המשפט דחה גם את הטענה כי פעילות המרכז מהווה "סיוע למוסד ציבורי". נקבע כי לא כל גוף המספק שירותים למוסד ציבורי, כגון שירותי ניקיון או מחשוב, זכאי לפטור ממס. נדרש "ערך מוסף, ציבורי" לפעילות, ומיון מועמדים אינו עונה על דרישה זו.
סוגיה נוספת שנדונה היא צבירת העודפים המשמעותיים בקופת המרכז. השופט קיבל את עמדת פקיד השומה כי כאשר עמותה צוברת רווחים גדולים, הדבר מעיד על פעילות עסקית ולא על פעילות ללא כוונת רווח.
יחד עם זאת, החליט השופט לבטל את קנס הגירעון שהוטל על המרכז. בנימוקיו ציין כי המרכז הוכר כמוסד פטור ממס במשך כ-30 שנה , ואין לראות בדיווחיו משום רשלנות או הפרה של הוראות החוק.
