נדחה ערעורו של מרצה שתבע סטודנטים על לשון הרע: ביטוי מכוער, אך הפיצוי סביר

בית המשפט המחוזי בירושלים דחה את ערעורו של מאיר יעקוביאן, מרצה לשעבר שתבע שניים מתלמידיו בגין פרסומי לשון הרע בקבוצת וואטסאפ כיתתית. בפסק הדין, שניתן ב-7 באוגוסט 2023, קבע השופט אוהד גורדון כי אין מקום להתערב בפסיקת בית משפט השלום, שקיבל את התביעה באופן חלקי בלבד וחייב את אחד הסטודנטים בפיצוי נמוך יחסית.

תחילתה של הפרשה בתביעת לשון הרע שהגיש המרצה, מאיר יעקוביאן, נגד שני סטודנטים שלימד, גבי מובשוביץ' ולירן אברהם תמר. התביעה עסקה בשלוש הודעות שפרסמו הסטודנטים בקבוצת וואטסאפ כיתתית, שבה יעקוביאן עצמו לא היה חבר. הרקע לפרסומים היה מערכת יחסים עכורה בין המרצה לסטודנטים, שכללה תלונות קשות על תפקודו המקצועי.

בית משפט השלום, בפסק דין שניתן ב-18 באוקטובר 2022, דחה את התביעה לגבי שניים מהפרסומים. הראשון, "דודה של מאיר בגבס", שנכתב על ידי מובשוביץ', נקבע כ"משפט חסר משמעות" או "סלנג רחוב" שאין בו מסר מעליב. השני, "חחח הוא דוחה בשבוע כי הוא עדיין לא מצא ממי לגנוב מצגות", שכתב תמר, נקבע כהבעת דעה במסגרת שיח מבודח בקבוצה מצומצמת, וזאת על רקע טענות הסטודנטים על דמיון בין המצגות של המרצה למצגות אחרות ברשת.

עם זאת, התביעה התקבלה בנוגע לפרסום שלישי, שבו כינה הסטודנט תמר את המרצה "מאיר ביצת חמין". בית המשפט קבע כי מדובר בדימוי שנועד ללעוג למרצה, ככל הנראה על רקע צבע עורו, וכי הביטוי לא נאמר בתום לב. למרות זאת, הפיצוי הועמד על הרף הנמוך – 2,500 שקלים בלבד, בתוספת הוצאות משפט. בהחלטתו, שקל בית המשפט את החשיפה המצומצמת של הפרסום, הזמן שחלף, וכן את "תרומת המערער להעכרת האווירה" בהתבטאויות שלו כלפי הסטודנטים.

יעקוביאן, ערער למחוזי על כל חלקי פסק הדין. הוא טען כי הפרסומים היו חלק מחרם מתוכנן שהוביל לפיטוריו מהמכללה. לטענתו, הביטוי "דודה של מאיר בגבס" היה קללה ואיום , והאשמתו בגניבת מצגות היא ייחוס עבירה פלילית המהווה לשון הרע. בנוגע לכינוי "ביצת חמין", טען כי מדובר בכינוי גזעני ומבזה הקשור למוצאו המזרחי, צבע עורו, היותו חובש כיפה ושומר שבת, ודרש פיצוי ברף המרבי.

השופט גורדון דחה את הערעור וקבע כי פסק דינו של בית משפט השלום "מנומק ומפורט, קביעותיו מבוססות, ואין להתערב בהן". השופט קבע כי המערער לא הוכיח קשר סיבתי בין הפרסומים לפיטוריו, וכי הוצגו ראיות לסיבות אחרות לסיום העסקתו, הקשורות לתפקודו המקצועי והיחסים הבעייתיים עם הסטודנטים.

השופט הסכים כי הביטוי "מאיר ביצת חמין" הוא "ביטוי מכוער" המתמקד בחזות חיצונית, אך קבע כי ההחלטה לחייב בגינו פיצוי נמוך היא סבירה. "גם אם חריפותה חורגת מאופי ההתבטאות ההדדי שנדון לעיל, אין מדובר בחריגה ניכרת", כתב השופט, "ויש לזכור גם את הזירה המצומצמת בה הוצגה האמירה". לאור דחיית הערעור, חויב יעקוביאן לשלם לכל אחד מהסטודנטים הוצאות בסך 1,500 שקלים.

ע"א 36050-12-22